Escasez de profesionales: la industrialización por sí sola no basta; el país necesita trabajadores que puedan transformar los minerales en tecnología.

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En un artículo publicado en CartaCapital, el director ejecutivo del Centro de Estudios Estratégicos y de Gestión (CGEE), Anderson Gomes, analiza uno de los obstáculos para el progreso de Brasil en este ámbito: la formación de recursos humanos especializados.

Brasil podría tener una de las mayores oportunidades mineras de las próximas décadas, y sin embargo la está desaprovechando debido a la falta de profesionales capaces de transformar el mineral en tecnología.

El debate sobre los elementos de tierras raras suele comenzar con las reservas, la geopolítica y las inversiones necesarias para abrir minas, construir plantas de separación y fabricar materiales avanzados. Todo esto es importante. Pero existe un paso menos visible, pero igualmente estratégico: la formación de ingenieros, químicos, físicos, geólogos, técnicos e investigadores capaces de operar una cadena de valor que el país aún no domina por completo.

El estudio «Tierras raras en Brasil: estado del arte, escenarios y una hoja de ruta estratégica para 2026-2040 », del Centro de Estudios Estratégicos y de Gestión (CGEE), identificó este cuello de botella. El país cuenta con buenos grupos científicos, pero aún existe una grave escasez de especialistas en áreas como la separación hidrometalúrgica y la producción de imanes.

Según una estimación citada en el estudio, menos de 50 investigadores brasileños cuentan con formación específica en la separación de elementos de tierras raras. Una sola refinería industrial puede requerir entre 80 y 120 técnicos e ingenieros especializados. Por lo tanto, podemos asegurar inversiones, tecnología e incluso construir una planta antes de contar con el personal suficiente para operarla de forma autónoma.

El desarrollo de los recursos humanos no es algo secundario, sino una infraestructura estratégica. Y el desarrollo humano requiere tiempo. Una planta industrial puede construirse en pocos años. Un especialista en hidrometalurgia, metalurgia de tierras raras o materiales magnéticos necesita una trayectoria profesional mucho más larga. Los profesionales que se necesitarán para una refinería a principios de la próxima década deben empezar a formarse desde ahora.

Por lo tanto, la hoja de ruta del CGEE establece el objetivo de formar al menos a 500 especialistas para 2040 y propone un programa de emergencia, que comenzará en 2027-2028, con becas para maestrías y doctorados, cursos de especialización y formación en instituciones nacionales e internacionales.

También propone una Red Nacional de Investigación sobre Tierras Raras y un programa nacional de formación con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI), el Ministerio de Educación (MEC) y entidades como Capes, CNPq, Senai y universidades.

Pero la solución no puede limitarse a los estudios de posgrado. Una cadena de suministro de tierras raras requiere investigadores, ingenieros, operarios y técnicos. Si queremos avanzar desde la minería hasta el refinado, pasando por los metales, las aleaciones y los imanes, la formación debe acompañar cada eslabón de la cadena.

En este punto, Brasil no parte de cero. Los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología demuestran cómo las redes pueden concentrar conocimientos especializados y capacitar profesionales al tiempo que abordan problemas estratégicos. El proyecto INCT PATRIA, centrado en el procesamiento y las aplicaciones de imanes de tierras raras, generó conocimientos y resultados significativos. A partir de 2025, INCT MATERIA amplió esta trayectoria, reuniendo a instituciones de diversas regiones en el campo de los materiales avanzados basados en tierras raras.

Esta lógica de red es idónea para Brasil. No necesitamos crear una "universidad de tierras raras". Podemos conectar programas de posgrado, institutos tecnológicos, el SENAI (Servicio Nacional de Formación Industrial), empresas, INCT (Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología) y centros de investigación en torno a misiones concretas. Esto es diferente a simplemente ofrecer más becas. La formación debe estar vinculada al mapa tecnológico de la cadena de suministro.

Si el cuello de botella reside en la separación y el refinado, se requiere experiencia en extracción por solventes, hidrometalurgia, control de procesos e ingeniería de escala. Para metales y aleaciones, la experiencia necesaria varía. En el caso de los imanes permanentes, entran en juego la ciencia de los materiales, el magnetismo, los procesos industriales y la ingeniería de productos.

La experiencia china ayuda a poner el desafío en perspectiva. Durante décadas, China ha construido un ecosistema que reúne a universidades, escuelas técnicas, laboratorios, institutos de investigación y empresas. Estudios recientes muestran decenas de laboratorios especializados e instituciones educativas con cursos relacionados con las tierras raras, que forman a cientos de estudiantes cada año. Esta acumulación de conocimiento ayuda a explicar por qué el liderazgo chino no se debe únicamente a la disponibilidad de minerales.

No necesitamos copiar este modelo. La lección es sencilla: la capacidad tecnológica es acumulativa. El conocimiento para operar una refinería o producir un imán competitivo no surge de la nada cuando se inaugura una fábrica. Se construye a lo largo de los años, circula entre laboratorios y empresas, y se consolida mediante la continuidad.

Ahora bien, existe una diferencia importante: el Congreso ya aprobó un marco nacional para los minerales críticos y estratégicos, que ha sido remitido al presidente para su aprobación. Por lo tanto, el debate ya no se centra únicamente en la necesidad de una política, sino en cómo implementarla.

En este punto, los recursos humanos deben ocupar un lugar central. No basta con crear instrumentos de financiación e incentivos para la industrialización si el país no forma a los profesionales capaces de transformar estos instrumentos en capacidad productiva y tecnológica.

Para cada sector prioritario, debería existir un mapa de competencias: cuántos profesionales se necesitarán, en qué especialidades, en qué plazo y dónde se formarán. Las becas, las prácticas industriales, los laboratorios de fábrica y los cursos técnicos diseñados en colaboración con el sector productivo pueden reducir la brecha entre la formación y el empleo.

También existe una dimensión territorial. Las nuevas actividades mineras deben dejar las capacidades donde se establecen. Las empresas, universidades, institutos federales y escuelas técnicas pueden diseñar planes de estudio vinculados a las oportunidades locales, ampliando así el empleo cualificado en las regiones productoras.

En el debate sobre la soberanía minera, hablamos mucho sobre el control de recursos, activos y tecnologías. Hablamos menos sobre quién posee el conocimiento necesario para explotarlos. Quizás deberíamos invertir la pregunta: ¿qué hace que un mineral sea estratégico: su ubicación subterránea o la existencia de trabajadores capaces de transformarlo en tecnología?

Brasil ya cumple la primera condición. La segunda debe empezar a construirse ya.

Por Anderson SL Gomes
Director ejecutivo del Centro de Estudios Estratégicos y de Gestión (CGEE), miembro de pleno derecho de la Academia Brasileña de Ciencias y catedrático de la Universidad Federal de Pernambuco.

Este artículo se publicó originalmente en la revista CartaCapital .