CGEE apoya la misión Fulbright-CNPq sobre tierras raras y minerales críticos.

La iniciativa contó con la participación y colaboración del CGEE y de investigadores de siete instituciones brasileñas.

En septiembre de 2026, la Misión Fulbright-CNPq sobre Tierras Raras y Minerales Críticos reunió a investigadores y representantes brasileños para conocer las experiencias de investigación aplicada en tres institutos de investigación de Estados Unidos e identificar oportunidades de cooperación. Además de la participación de investigadores de siete instituciones brasileñas, la iniciativa contó con la presencia y colaboración del CGEE, a través de su proyecto sobre Tierras Raras.

El programa incluyó visitas a Virginia Tech en Blacksburg, la Escuela de Minas de Colorado en Golden, el Laboratorio Nacional Ames en Iowa y el Simposio de Minerales Críticos de EE. UU. El Centro forma parte de la misión de la Comisión Fulbright en Brasil, junto con el CNPq, y estuvo representado durante las visitas por el líder del proyecto de Tierras Raras, César Costa. Esta iniciativa abrió oportunidades de cooperación y reforzó la importancia de la financiación para la investigación aplicada en Brasil.

La visita abrió oportunidades de colaboración, principalmente con el Laboratorio Nacional Ames, sobre todo en el área de refinación y fabricación de imanes de tierras raras. “La misión fue muy productiva. Aclaró algunos aspectos del reciclaje de materiales: no es tan sencillo. Existen varios procesos intermedios que no se tienen en cuenta y que deben dominarse antes de que resulten económicamente viables en esta cadena de producción”, destaca César Costa.

También participaron representantes de la Universidad de São Paulo (USP), la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), la Universidad Federal de Sergipe (UFS), el Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Amazonas (Ifam), el Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear / Comisión Nacional de Energía Nuclear (CDTN/CNEN), la Escuela de Ciencias Ilum / Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales (Ilum/CNPEM) y el Instituto Hercílio Randon. En Virginia Tech, la delegación visitó laboratorios de procesamiento de minerales y la planta piloto de separación de tierras raras de Aclara. Las instalaciones de Virginia Tech cuentan con un equipo cualificado, una buena organización y circuitos de separación en operación experimental, que actualmente se alimentan con materiales sintéticos preparados para representar los carbonatos previstos para la futura operación minera.

Un aspecto técnico relevante fue la investigación sobre extractantes desarrollada por Virginia Tech, con aplicaciones en los procesos de Aclara y otros proyectos. La selección de reactivos determina la selectividad y la eficiencia, pero quedó claro que el rendimiento a escala de laboratorio es solo el comienzo. La ampliación a escala industrial requiere validar la estabilidad, el consumo y la recuperación de reactivos, controlar la variabilidad de la alimentación y los costos operativos. La experiencia demostró la importancia de integrar la investigación, la ingeniería de procesos y la operación piloto desde las primeras etapas.

En la Escuela de Minas de Colorado, las actividades abarcaron la caracterización de minerales, la hidrometalurgia, la separación de tierras raras y la recuperación de elementos de recursos secundarios, incluyendo visitas al Instituto Kroll de Metalurgia Extractiva. En una reunión con Mark Van Dyke, Vicepresidente de Investigación, se analizaron las posibilidades de cooperación con instituciones brasileñas en temas como la formación especializada, la investigación aplicada y los gemelos digitales. Las conversaciones con Iris Bahar, Jefa del Departamento de Ciencias de la Computación, ampliaron las perspectivas sobre la integración de la minería, la simulación y la inteligencia artificial.

En Ames, la visita fue considerada excelente y demostró una notable receptividad a la colaboración entre investigadores brasileños y estadounidenses.

La lección interdisciplinaria de la misión fue la necesidad de situar la escalabilidad en el centro de la investigación. Porque no basta con demostrar la concentración o la separación en el laboratorio: es necesario generar datos y modelos fiables para el dimensionamiento, la escalabilidad, la operación continua, los balances de masa, el consumo de insumos, los costos y el desempeño ambiental. Las instalaciones piloto deben funcionar como plataformas para la validación de procesos y la reducción de riesgos, permitiendo adaptar las rutas a las características de los recursos minerales brasileños.

Brasil ya cuenta con el conocimiento tecnológico, los profesionales y las instituciones capaces de llevar a cabo este trabajo. El reto consiste en asegurar la financiación continua para campañas experimentales, infraestructura piloto y demostraciones a escala semiindustrial, especialmente durante la transición a los niveles de madurez tecnológica TRL 6 y 7. Instituciones como el CNPq, la FAPESP, la Finep y el EMBRAPII, entre otras, desempeñan funciones complementarias en el apoyo a la investigación aplicada, la innovación y la cooperación con la industria, respetando sus modalidades de financiación. La colaboración internacional será más productiva cuando contribuya a transformar esta capacidad existente en procesos escalables y competitivos que se implementen eficazmente en el país.

Con información de Brasil Mineral .